具有4200多年歷史的吉首乾州古城位于湖南省湘西自治州首府吉首市區(qū)內(nèi)的萬溶江河畔，這里交通便捷，209國道和枝柳鐵路縱貫?zāi)媳�，是湘、鄂、渝、黔四省邊區(qū)傳統(tǒng)的物質(zhì)集散中心。  乾州四周環(huán)山，中為盆地，有天星河、萬溶江從中穿過，形成三陸橫陳，狀如乾卦，兩河中間古時稱州，因曰乾州。周圍群山似九龜尋母，萬物向榮，按照古代地理學規(guī)則，這里是建城造市的理想之地。
　　五帝時期這里就有人類活動，歷史上稱之為土著人。商朝時期僰人在此繁衍生息，后遷入西南，以后來了猺人，再以后又來了苗人。秦漢時期乾州就是重要商埠碼頭，是湘西四大古城之一。宋元時期，“潕溪蠻夷”不服朝庭管轄，朝庭常派軍隊征剿。明清時期朝庭在湘西、川黔東南地區(qū)廣修邊墻、設(shè)兵營、建碉卡、阻隔蠻夷。在漫長的歷史變遷過程中，乾州古城由原來的小土城不斷擴大，建成大石頭城，有護城河環(huán)繞，外圍有炮臺、營盤、碉卡護衛(wèi)。在冷兵器時代，乾州古城是最堅固的城堡，城內(nèi)城外軍事設(shè)施十分完善，古炮臺、仙鎮(zhèn)云、長營、鎮(zhèn)溪營、沖角營、強虎哨等軍事設(shè)施互相呼應(yīng)，并與長城連接，駐有重兵。乾州古城北有喜鵲營，南有鎮(zhèn)竿城，是南長城防御線上重要軍事指揮中心，并與銅仁、鎮(zhèn)遠等古城遙相呼應(yīng)，共御邊關(guān)。為此許多朝庭重臣付出了生命代價，如馬援、福康安、和琳等。特別是明清時間，這里已經(jīng)逐漸成為苗疆邊地政治、經(jīng)濟、軍事、文化中心。歷代來是湘西古四鎮(zhèn)之首（乾州、鋪市、里耶、茶洞）。

　　早在沈從文著作《湘西》中是這樣描述乾州古城的：“乾州，地方雖不大，小小石頭城卻整齊干凈，且出了近三十年來歷史上有名姓的人物……”他道出了乾州古城，是個古老神秘、繁榮昌盛地方。
　　乾州古城不僅在古代軍事上有重要的歷史地位，而且還造就了一大批重要軍事將才，有從法國人手中收復臺灣的清朝名將楊岳斌、有誓死保衛(wèi)天津大沽炮臺的民族英雄羅榮光、有民國時期陸軍次長傅良佐、少將高昆麓、抗日獨臂英雄石邦藩等。乾州古城旅游資源十分豐富，城內(nèi)有十里古街、城中有十里河道、城外有十里邊墻，名勝古跡繁多，很有特色，如：北城門、胡家塘古民居群、羅榮光故居、文廟、抗日文化紀念館、楊岳斌故居、名人名將館、觀音閣、節(jié)孝牌樓、萬溶江畫舫觀光、三王閣風雨橋、三門開、九福堂、古雙眼井、人民廣場等數(shù)十個旅游景點。乾州古城民族文化沉淀深厚，世居此地的土家人、苗族人、漢族人及其它少數(shù)民族，共同創(chuàng)造了乾州古城光輝燦爛的文明史。民俗文化、民居建筑、陽戲、辰河高腔、儺戲、漢戲、苗劇是古城里的主要戲種。

　　民族節(jié)慶活動內(nèi)容豐富多彩:四月八、賽龍舟、六月六、玩龍燈、耍武術(shù)、趕秋對歌、游“春”會、趕廟會、跳鬼、巫術(shù)絕技、趕場等民俗節(jié)慶活動，充分體現(xiàn)了古城人民的古樸民風。古城內(nèi)名勝古跡甚多，從軍事防御建筑到宗教祭祀場所、祠堂會館、樓閣古塔、古城街道、古名居等，城內(nèi)隨處可見，豐富多彩�！按骸蔽幕�、神秘“巫儺”文化是乾州古城旅游特色。